Don Fabrizio principe di Salina all'arrivo dei Garibaldini sente inevitabile il declino e la rovina della sua classe. Approva il matrimonio del nipote Tancredi senza più risorse economiche con la figlia che porta con sé una ricca dote di Calogero Sedara un astuto borghese. Don Fabrizio rifiuta però il seggio al Senato che gli viene offerto ormai disincantato e pessimista sulla possibile sopravvivenza di una civiltà in decadenza e propone al suo posto proprio il borghese Calogero Sedara.